Введение. В статье образ змея рассматривается на основе жанров устно-поэтического творчества мордовского народа. Исследуется бытование данного образа в мордовской традиционной культуре. Определяется уровень трансформации образа змея в современной культуре мордвы. Цель: осуществить анализ образа и функций змея в традиционных и современных представлениях мордвы. Материалы и методы. Исследование проводилось на материале имеющихся научных публикаций и полевых данных авторов с применением описательного и сравнительно-сопоставительного методов в синхронии и диахронии. Результаты исследования. В результате исследования выявлен многогранный образ змея и определены его функции в различных жанрах фольклора как в традиционной, так и современной культуре мордвы (заговорах, религиозно-магических обрядах, этике). В фольклорно-мифологических источниках змея представляют в двух образах: реальном и мифическом. В первом случае, это биологический вид пресмыкающихся. Во втором случае это многоголовое, крылатое, человекоподобное, огненное мифическое существо. Выявлена противоречивость в функциях мифического змея, которому были присущи как покровительствующие функции, так и вредоносные. Трансформация образа змея в мордовской культуре обусловлена двумя причинами. С одной стороны, змей вызывает страх у носителей мордовской культуры вследствие уникальных способностей, отсутствующих у человека. С другой стороны, наблюдается почитание змея как покровителя и защитника. В культуре мордвы зафиксированы такие функции змея, как защитная, магическая, дидактическая. Однако некоторые информанты не воспринимают образ змея как мифический. Заключение. Образ и функции змея в народной культуре мордвы многообразны и зависят от сложившихся представлений мордовского сообщества о змее в определенный исторический период.